Побеляването на косата може да е свързано с рак 

Побелелият косъм може да е следа от защитен процес в организма, а не само белег на остаряването. Ново изследване върху мишки показва, че увредени стволови клетки, които произвеждат пигмента на косата, могат да поемат по два различни пътя – да изчезнат и да доведат до побеляване или да продължат да се делят и да създадат условия за меланом.

В центъра на работата са стволовите клетки на меланоцитите. Те се намират в космените фоликули и служат като резерв за образуването на меланоцити – клетките, които придават цвят на косата и кожата. При нормални условия тези клетки се активират циклично, за да поддържат пигментацията при растежа на косъма.

Когато увредената клетка се „оттегли“

Всекидневно ДНК в клетките може да бъде увреждана от ултравиолетова радиация, химикали и процеси, свързани с клетъчния метаболизъм. При част от тези увреждания, особено при двуверижни разкъсвания на ДНК, стволовите клетки на меланоцитите преминават през процес, наречен сенодиференциация.

Това означава, че те се превръщат необратимо в зрели пигментни клетки и напускат резерва от стволови клетки. Когато запасът постепенно се изчерпи, новите косми губят пигмента си и започват да побеляват. Според описанието на изследването този механизъм може да ограничи натрупването на клетки с опасни генетични промени.

„Всеки побелял косъм е малка победа на саможертвата на организма“, пише Джъстин Стебинг, професор по биомедицински науки в университета „Англия Ръскин“.

Другият път води към меланом

Експериментите показват, че не всяко увреждане задейства защитната реакция. При излагане на канцерогенни химикали и ултравиолетова радиация у