ITER тества гигантски магнит за термоядрен реактор с ток от 34 000 ампера и температура от -269°C 

Интересен експеримент в полето на ядрената енергетика бележи важен етап, след като в рамките на мащабния международен проект ITER (Международен термоядрен експериментален реактор) успешно завършиха изпитанията на една от най-масивните свръхпроводящи магнитни намотки в света. Става въпрос за внушителната тороидална полева бобина с номер 17, чието тегло достигна изумнителните 330 тона. Съоръжението беше подложено на изключителни температурни и електрически натоварвания, като бе охладено до абсолютната нула минус 269 градуса по Целзий или 4 келвина и захранвано с работен ток от 34 хиляди ампера. Това изпитание представлява ключова стъпка преди окончателния монтаж на реактора, когато всяка грешка би била фатална за целия многомилиарден проект.

Използваният в тестовете ток от 34 килоампера всъщност представлява едва половината от проектния максимален капацитет, който в реални условия ще достигне 68 килоампера. Инженерите са изправени пред предизвикателство без аналог в историята на науката, тъй като подобни устройства никога досега не са функционирали при толкова екстремни параметри. Поведението на свръхпроводящите материали, възникващите структурни деформации, устойчивостта на контактите и реакцията при евентуално частично нагряване досега са били анализирани единствено чрез компютърни симулации. След като реакторът бъде окончателно сглобен в подземната шахта, корекции няма да бъдат възможни и успехът ще се превърне в единствена възможност пред изследователите.

За провеждането на тези прецизни оценки се използва специализираната криогенна инсталация Magnet Cold Test Facility, която позволява изолирано тестване на