16 европейски отбора се борят за 4 квоти за Мондиал 2026 

В четвъртък (26-ти март) ще се проведат осем срещи от плейофната фаза в европейската зона на квалификациите за Мондиал 2026. Общо 16 национални селекции са разпределени в четири потока, като само победителите във финалните сблъсъци ще си гарантират участие на световното първенство. Част от отборите достигнаха до плейофите благодарение на вторите си позиции в квалификационните групи, докато други получиха шанс чрез представянето си в турнира Лига на нациите. В поток „А“ четирикратният световен първенец Италия приема Северна Ирландия на стадиона в Бергамо. Победителят от този двубой ще се изправи срещу по-добрия измежду Уелс и Босна и Херцеговина, които ще премерят сили в Кардиф. Италия, която отсъства от последните два Мондиала, отново е поставена в ситуация да търси класиране чрез баражите. В първия кръг „Скуадра адзура“ ще срещне Северна Ирландия – отбор, който мечтае за първо участие на Мондиал от 1986-та година. Това е трета поредна квалификационна кампания за Световно първенство, в която италианците не успяват да спечелят директна квота от груповата фаза и трябва да преминат през решаващи елиминации. В настоящия цикъл тимът записа шест победи в осем мача, но пораженията срещу основния конкурент Норвегия се оказаха решаващи. В предишни кампании италианците бяха елиминиран от Швеция и Северна Македония. Северна Ирландия пристига за гостуването след успешно представяне в своята група в Лига на нациите, което осигури място в плейофите. Това е сериозен контраст спрямо квалификационния цикъл, където селекцията на Майкъл О’Нийл завърши трета в група от четири отбора. Предизвикателство пред гостите е формата им д?