Петя, поколение плюс! Lockheed Martin has prepared a significant upgrade for the F-35.  

След като откриха конкуренцията за изтребителя от шестото поколение на Военновъздушните сили на САЩ, главният изпълнителен директор на Lockheed Martin постави ясна задача пред авиационното подразделение на компанията: да разработи „пето поколение плюс“ версия на F-35, която да предлага 80% от възможностите на бъдещия F-153 на „половин цена“, съобщава Defense News. По време на конфиденциален разговор с инвеститорите преди дни, Джим Тайклет заяви, че най-голямата отбранителна компания в света няма да оспорва решението на Военновъздушните сили да възложи програмата на Boeing за изтребител от следващото поколение (NGAD). Вместо това Lockheed ще насочи всички свои усилия към усъвършенстване на своя флагмански стелт изтребител, разчитайки, че ще привлече Пентагона с по-евтина алтернатива на изтребителя от шестото поколение. Тайклет заяви, че „в същността ще вземем корпуса и ще го преобразуваме във Ferrari“. По думите му, инженерите вече са се споразумели относно този подход и той е най-значимото доказателство, че е осъществим. По обясними причини Тайклет отказа да разкрие подробностите за подобренията на F-35 от Lockheed, но очерта няколко технологии, които могат да бъдат включени, като ново усъвършенстван пасивен инфрачервен радар. „Има някои технологии, които използвахме за нашето предложение за NGAD, които биха могли да бъдат приложени, независимо дали става въпрос за материали, геометрии или компоненти за стелт“, добави той. Други важни елементи включват нови оръжия и системи за проследяване, които могат да допринесат за увеличаване на обхвата, в който може да бъде свален враг. Lockheed се стреми да „вгради възможности за експорт във всички от тези компоненти“ — част от които вече са включени в програмата F-35 чрез програмата за модернизация Block 4. Въпреки това, правителството на САЩ ще има последната дума относно кои конфигурации ще бъдат предложени на международните клиенти на F-35, както става ясно от изказванията на представители на Lockheed Martin. След като компанията загуби конкурса за NGAD, тя е изключена от пазара на изтребители от шесто поколение, тъй като вече не участва в програмата F/A-XX на флотата. Стратегията на Lockheed да предложи версия „пето поколение плюс“ на F-35 наподобява подхода на конкурентния производител Boeing след победата на Lockheed в конкурса Joint Strike Fighter през 2001 г. След загубата на ЈЅF, проектът се трансформира в F-35. През десетилетието след тази загуба, Boeing предложи усъвършенствани версии на F/А-18Е/F Super Hornet и F-15 Eagle, но накрая BBC поръча F-15EX. Проблемът е, че програмите за модернизация на F-35 досега са изпитвали значителни забавяния поради различни причини. Цялостната преработка на платформата изглежда особено уязвима на подобни проблеми. Освен това, F-15EX е разработен и с намерението за износ. Бъдещето на F-35 на пазара е под съмнение, поради опасения, че Вашингтон може по един или друг начин да наложи ограничения на възможностите на самолетите, които са в арсенала на европейските членки на НАТО.